Geprägter Ruhm. Die Medaillen Ludwigs XIV. der séries uniformes

Es gibt tatsächlich Bücher, die man in die Hand nimmt und sofort spürt: Hier liegt nicht nur eine weitere Fachpublikation auf dem Tisch, sondern ein Lebenswerk, ein Opus magnum. Wenn ein zweibändiges Werk mit nahezu 1000 Seiten und sehr vielen Abbildungen im renommierten Münchner Hirmer Verlag erscheint, dann ist das für die Numismatik und die Kunstgeschichte gleichermaßen ein Ereignis von internationalem Rang.

Torsten Fried /Mark Hengerer:

Geprägter Ruhm. Die Medaillen Ludwigs XIV. der „séries uniformes

Hirmer Verlag, April 2026

944 Seiten, 24.4 x 7.8 x 31.2 cm

ISBN: ‎978-3777445397

158,00 Euro

Mit Geprägter Ruhm. Die Medaillen Ludwigs XIV. der „séries uniformes“ legen der Schweriner Numismatiker Professor Torsten Fried und der Münchner Frühneuzeithistoriker Mark Hengerer eine Dokumentation vor, die in ihrer Akribie, ihrer visuellen Opulenz und ihrer interdisziplinären Tiefe mehr als neue Maßstäbe setzt und als Monumentalwerk zur Selbstdarstellung des Sonnenkönigs angesehen werden kann. Begleitet von gestochen scharfen Fotografien von Nicolai Kästner, erschließen die zwei Bände eines der faszinierenden und spannendsten Medien der europäischen Geschichte – die Historie métallique“ Ludwigs XIV.

Historische Prämissen

Um die Tragweite dieser Publikation zu ermessen, lohnt sich ein Blick zurück in das Frankreich des späten 17. Jahrhunderts. Kein Herrscher der Frühen Neuzeit verstand es so vorbildhaft wie Ludwig XIV. (1638–1715), die Kunst, die Architektur, die Literatur und eben auch die Medaillenkunst in den Dienst der eigenen Machtinszenierung zu stellen. Während Münzen als alltägliches Zahlungsmittel hauptsächlich wirtschaftlichen Zwecken dienten und durch ihre weite Verbreitung das Porträt des Monarchen bis in die entlegensten Winkel des Königreichs trugen, richteten sich Medaillen an ein gebildetes, höfisches und diplomatisches Publikum. Sie können als tragbare Denkmäler bezeichnet werden und waren diplomatische Geschenke von höchstem Prestige und zugleich Geschichtsbücher in Metall.

Das ehrgeizige Projekt einer systematischen Histoire métallique – einer vollständigen Geschichte der Regierungszeit Ludwigs XIV. in Form einer einheitlichen Medaillenserie (séries uniformes) – nahm ab den 1660er-Jahren unter der Ägide von Jean-Baptiste Colbert Gestalt an. Eigens hierfür wurde 1663 die Petite Académie (die spätere Académie des Inscriptions et Belles-Lettres) gegründet. Dichter, Gelehrte, Antiquare und die besten Stempelschneider Frankreichs arbeiteten Hand in Hand, um jedes bedeutende Ereignis – von der Geburt des Königs über gewonnene Schlachten, Friedensschlüsse und Stadtgründungen bis hin zu Reformen von Handel, Wissenschaft und Recht – in eine perfekte Symbiose bildlicher und sprachlicher Formeln zu gießen.

Das Besondere an der série uniforme war ihr striktes Gestaltungskonzept: Alle Medaillen sollten einen einheitlichen Durchmesser (anfangs 41 Millimeter, später auch in größeren Modulen aufgelegt) aufweisen und einem klaren ikonografischen Programm folgen. Auf der Vorderseite prangte das Porträt des Königs – vom knabenhaften Herrscher über den strahlenden Eroberer mit Allongeperücke bis hin zum würdevollen, gealterten Monarchen. Auf der Rückseite entfaltete sich eine allegorische Szene, begleitet von einer prägnanten lateinischen Devise und einer erläuternden Inschrift im Abschnitt. Begleitet wurde diese metallene Chronik von zwei prachtvollen, offiziellen Bucheditionen aus den Jahren 1702 und 1723 (Médailles sur les principaux événements du règne de Louis le Grand), die jede einzelne Medaille in Kupferstichen abbildeten und mit ausführlichen historischen Kommentaren versahen. Diese Bücher sorgten dafür, dass niemand die offizielle Lesart der königlichen Taten missverstehen konnte.

Obwohl die Medaillen Ludwigs XIV. zu den bekanntesten und edelsten Zeugnissen barocker Herrschaftsrepräsentation gehören, fehlte bislang ein modernes, alle Stücke, Stempelvarianten und historischen Kontexte umfassendes Standardwerk, das heutigen wissenschaftlichen und fotografischen Ansprüchen genügt. Genau diese Lücke schließen die beiden Professoren Torsten Fried und Mark Hengerer nun auf beeindruckende Weise. Die Kombination der beiden Autoren könnte glücklicher kaum sein: Fried bringt seine jahrzehntelange Expertise als Museumsmann, Numismatiker und Kenner der Historischen Hilfswissenschaften ein. Sein Blick gilt seit jeher dem Objekt in seiner ganzen Materialität: den Prägewerkzeugen, den Stempelkopplungen, den Punzen, den Metalllegierungen und der Überlieferungsgeschichte in den großen europäischen Kabinetten. Hengerer, einer der profiliertesten deutschen Historiker für die Frühen Neuzeit und ausgewiesener Kenner des französischen Hofes sowie Ludwigs XIV., verankert die Medaillen tief in der Politik-, Kultur- und Mediengeschichte des Grand Siècle.

Dass ein solches Mammutprojekt nur durch die großzügige Förderung unterschiedlicher wissenschaftlicher Institutionen und Stiftungen verwirklicht werden konnte, überrascht nicht – und das Resultat rechtfertigt jeden einzelnen investierten Euro. Der Münchner Hirmer Verlag, seit Jahrzehnten eine erste Adresse für prächtige Kunst- und Kulturgeschichtsbände, hat dem Werk eine Ausstattung angedeihen lassen, die selbst höchsten bibliophilen Ansprüchen genügt. Fester Einband, schweres, gestrichenes Papier, das die feinen Metalltöne der Medaillen brillant wiedergibt, eine klare Typografie sowie eine durchdachte Zweiband-Struktur machen das Blättern und Arbeiten mit diesen Bänden zu einem ästhetischen Genuss.

Beispielseite zum Entsatz von Guise (1650)

Bildquelle: Hirmer Verlag

Blick in die Bände

Wer das Inhaltsverzeichnis aufschlägt, erkennt sofort die glasklare Architektur, mit der die Autoren die gewaltige Materialfülle gebändigt haben. Das Gesamtwerk umfasst exakt 944 Seiten und gliedert sich in zwei aufeinander abgestimmte Bände.

Der erste Band beginnt nach den Grußworten und dem Dank (S. 6–13) mit einem feinsinnigen Prolog (S. 14–18), der den Leser unmittelbar in die Welt des Sonnenkönigs und die Faszination der kleinen runden Kunstwerke einführt. Es folgen zwei fundamentale einführende Kapitel, die das theoretische und historische Fundament des gesamten Werks bilden:

- „Zur Struktur der Histoire métallique und der séries uniformes“ (S. 19–20): Hier erläutern Fried und Hengerer knapp und präzise die Systematik der Serie, ihre inneren Ordnungsprinzipien und die Unterscheidung zwischen den eigentlichen séries uniformes und ihrem breiteren numismatischen Umfeld.

- „Zur Entstehung der séries uniformes“ (S. 21–57): Auf knapp 40 Seiten zeichnen die Autoren die faszinierende Genese des Projekts nach. Sie beleuchten die Rolle Colberts, die Arbeit der Petite Académie, die Diskussionen um die richtige Bildsprache (antike Allegorie versus realistische Darstellung) sowie die technischen Herausforderungen in der Monnaie des Médailles in Paris. Besonders aufschlussreich ist die Analyse der beiden offiziellen Katalogwerke von 1702 und 1723, deren redaktionelle Überarbeitungen zeigen, wie Geschichte am Hof von Versailles buchstäblich umgeschrieben und geglättet wurde.

Bevor der eigentliche Katalogteil beginnt, bieten die Autoren praktische „Hinweise zum Katalog“ (S. 58–65), erklären „Komposition und Themen der Histoire métallique“ (S. 66–67) und liefern auf den Folgeseiten 68 bis 74 Karten, die es dem Leser ermöglichen, die auf den Medaillen gefeierten Belagerungen, Schlachten und territorialen Gewinne Ludwigs XIV. geografisch exakt zu verorten. Gerade für Numismatiker, die nicht jedes Festungsstädtchen in Flandern oder am Oberrhein sofort vor Augen haben, ist dies eine enorme Hilfe. Ab Seite 75 bis zum Ende des ersten Bandes erstreckt sich der erste große Teil des Katalogs (Medaillen 1 bis 150). Hier werden die ersten 150 Medaillen der Serie – beginnend mit der Geburt des Dauphin im Jahr 1638 bis hin zu den Höhepunkten der französischen Machtentfaltung in den 1670er-Jahren – in einer Detailtiefe präsentiert, die ihresgleichen sucht.

Der zweite Band setzt den Katalog mit den Medaillen 151 bis 318 (S. 471–861) nahtlos fort und führt die chronologische Reise bis zum Tod Ludwigs XIV. im Jahr 1715 und darüber hinaus fort. Insgesamt dokumentiert das Werk damit über 300 Haupttypen sowie rund 200 Varianten – ein vollständiges Panorama einer 72-jährigen Regierungszeit. Was Band II jedoch für die numismatische Spezialforschung zu einer wahren Goldgrube macht, ist der daran anschließende Annex (ab S. 862): 

- Annex A: Prägewerkzeuge für Averse (séries uniformes und Umfeld) (S. 862–877)

- Annex U: Prägewerkzeuge für Reverse (Umfeld der séries uniformes) (S. 878–899)

Diese systematische Erfassung und Abbildung der Vorder- und Rückseitenstempel sowie der Punzen ist ein Meilenstein. Jeder Sammler und Kurator weiß, dass die Medaillen Ludwigs XIV. über Jahrhunderte hinweg in der Pariser Münzstätte (Monnaie de Paris) nachgeprägt wurden – oft unter Verwendung alter Originalstempel, manchmal aber auch mit neu geschnittenen Kopien oder in Kombinationen, die im 17. Jahrhundert so nie vorgesehen waren. Durch die akribische Dokumentation der Stempel und Werkzeuge liefern Fried und Hengerer das entscheidende Handwerkszeug, um Originalprägungen der Zeit Ludwigs XIV. von späteren Nachprägungen des 18., 19. und 20. Jahrhunderts zweifelsfrei zu unterscheiden.

Den Abschluss des zweiten Bandes bildet ein Anhang (ab S. 900), der keine Wünsche offenlässt und das 944-seitige Werk zu einem hochfunktionalen Nachschlagewerk macht: Das Incipit-Register (S. 900–905) ist Unverzichtbar für jeden, der eine Medaille anhand ihrer lateinischen Umschrift oder Devise schnell bestimmen möchte. Der ikonografischer Index (S. 906–911) erschließt die Bildwelt der Medaillen nach Motiven – von Allegorien wie Victoria, Pax und Abundantia über Flussgötter und Schiffe bis hin zu architektonischen Details. Das Personenregister (S. 912–921) und das Ortsregister (S. 922–925) ermöglichen dem Leser den gezielten Zugriff auf alle historischen Akteure, Stempelschneider (wie Jean Warin, Joseph Roëttiers, Jean Mauger oder Thomas Bernard) und Schauplätze. Nicht fehlen dürfen die Quellen und die Literatur (S. 926–941) und der Bildnachweis, das Impressum sowie ein französisches bzw. englisches Résumé / Abstract (S. 942–944), das die Ergebnisse auch der internationalen Forschungsgemeinschaft zugänglich macht.

Beispielseite zum Westfälischen Frieden (1648)

Bildquelle: Hirmer Verlag

Die Kunst der Fotografie

Eine numismatische Publikation steht und fällt mit der Qualität ihrer Abbildungen. Gerade Medaillen des Barocks, die oft ein hohes Relief, feinste Ziselierungen und unterschiedlichste Patinierungen (von hellem Silber über goldglänzende Bronze bis hin zu tiefdunklen, fast schwarzen Tönungen) aufweisen, stellen Fotografen vor enorme Herausforderungen. Zu hartes Licht erzeugt unschöne Reflexe, zu weiches Licht lässt das Relief flach und leblos erscheinen. Hier verdient der Fotograf Nicolai Kästner höchstes Lob. Seine Aufnahmen sind schlichtweg brillant. Es gelingt ihm, die Plastizität der Porträts und die feinen Details der allegorischen Rückseiten so einzufangen, dass man beim Betrachten der großformatigen Tafeln fast glaubt, die Medaillen selbst in der Hand zu halten und im Streiflicht zu drehen. Jede Locke der königlichen Perücke, jede Falte eines antiken Gewandes, jede noch so winzige Signatur eines Medailleurs im Abschnitt tritt gestochen scharf hervor.

Besonders wertvoll für den Vergleich: Neben den Fotografien der Originalmedaillen werden auch die Stempel sowie die historischen Kupferstiche aus den Bucheditionen von 1702 und 1723 reproduziert. So kann der Leser unmittelbar nachvollziehen, wie sich die geprägte Wirklichkeit und ihre gedruckte Idealform zueinander verhalten – wo der Kupferstecher Details hinzudichtete, Inschriften korrigierte oder Kompositionen leicht veränderte. Das hier zu rezensierende Buch ist mehr als ein Buch für spezialisierte Barock-Numismatiker. Die Medaillen Ludwigs XIV. gehören zu den beliebtesten und erschwinglichsten Sammelgebieten der historischen Medaillenkunst. Auf Auktionen tauchen sie regelmäßig auf – oft jedoch mit ungenauen Bestimmungen oder ohne Hinweis darauf, ob es sich um eine zeitgenössische Prägung oder eine spätere Nachprägung der Monnaie de Paris handelt. Mit den beiden Bänden von Fried und Hengerer erhält der Sammler endlich das definitive Zitierwerk an die Hand. Die Kombination aus historischer Erläuterung, Stempelanalyse und ikonografischer Aufschlüsselung steigert die Freude an jedem einzelnen Stück in der eigenen Sammlung um ein Vielfaches.

Viele öffentliche Sammlungen bewahren größere oder kleinere Bestände der Histoire métallique auf, oft aus fürstlichen Kunstkammern des 18. Jahrhunderts stammend – nicht zuletzt das Münzkabinett in Schwerin, an dem Torsten Fried wirkt. Das neue Werk bietet die ideale Grundlage für die wissenschaftliche Neubearbeitung, Digitalisierung und kuratorische Präsentation dieser Bestände. Das Werk zeigt exemplarisch, wie fruchtbar die Verbindung von Geschichtswissenschaft und Numismatik ist. Medaillen werden hier nicht als bloße Illustrationen zu bekannten Geschichtsbüchern behandelt, sondern als eigenständige historische Quellen und hochkomplexe Medien der politischen Kommunikation ernst genommen. Man lernt, wie das Bild des Sonnenkönigs konstruiert, gepflegt und selbst in Zeiten militärischer Niederlagen und wirtschaftlicher Krisen (etwa während des Spanischen Erbfolgekrieges) rhetorisch verteidigt wurde.

Beispielseite zur Akademie für Malerei und Skulptur (1663)

Bildquelle: Hirmer Verlag

Fazit: Ein zeitloses Standardwerk

Mit Geprägter Ruhm. Die Medaillen Ludwigs XIV. der „séries uniformes“ haben Torsten Fried und Mark Hengerer ein Werk geschaffen, das auf Jahrzehnte hinaus das unangefochtene Standardwerk zu diesem Thema bleiben wird. Es vereint deutsche Gründlichkeit in der Katalogisierung und Stempelkritik mit einer lebendigen, kulturhistorisch weiten Perspektive und einer Buchgestaltung, die dem königlichen Sujet in jeder Hinsicht gerecht wird. Natürlich hat ein solches Doppelband-Projekt im Folio-Format seinen Preis: Die zwei Bände bewegt es sich im gehobenen Segment der Fachliteratur. Doch angesichts des Umfangs von 944 Seiten, der über 2.000 erstklassigen Abbildungen und des immensen wissenschaftlichen Ertrags ist dieser Preis mehr als angemessen – ja, im Vergleich zu manch anderen Kunst- und Katalogpublikationen geradezu moderat.

Für jede numismatische Bibliothek, jedes historische Seminar, jedes Museum und jeden ernsthaften Sammler französischer oder barocker Medaillen ist diese Neuerscheinung des Hirmer Verlags ein absolutes Muss. Man legt die beiden schweren Bände mit großer Bewunderung aus der Hand – und mit der Gewissheit, dass hier ein Stück europäischer Medaillengeschichte für kommende Generationen in mustergültiger Form bewahrt wurde.

Andreas Raffeiner