München, 16. Februar 2022: Am 3. September 1857 trat die SS Central America eine Reise von Panama nach New York an und hatte eine sehr wichtige Fracht an Bord: Tausende von frisch geprägten Goldmünzen aus Kalifornien, die dringend von den New Yorker Banken, die sich in einer Wirtschaftskrise befanden, benötigt wurden. Sechs Tage später geriet das Schiff vor der Küste der Carolinas in den Sog eines Hurrikans der Kategorie 2. Drei Tage lang kämpfte die Schiffsbesatzung gegen Wind und Wellen, verlor jedoch den Kampf gegen den Sturm und die Central America sank. Mehr als 400 Menschen kamen dabei ums Leben und mehr als 9 Tonnen Gold gingen verloren.
Über 130 Jahre lang träumten Schatzsucher von der Entdeckung des Wracks der SS Central America, die schnell als „Goldschiff“ bekannt wurde. Als das Wrack in den späten 1980er Jahren endlich entdeckt wurde, begann die Bergung des Schatzes.
Die Numismatic Guaranty Company (NGC) freut sich, der Öffentlichkeit das letzte Geheimnis der geborgenen Schiffsladung zu enthüllen – eine Kiste mit 20-Dollar-Goldmünzen aus der Blütezeit des kalifornischen Goldrausches, die nun zertifiziert und konserviert ist und von Sammlern auf der ganzen Welt studiert und geschätzt werden kann. Dieses Video zeigt die Reise des Schatzes in den NGC-Bewertungsraum: youtube.com/watch?v=fyqmA50cQfE
Die California Gold Marketing Group erwarb den Schatz der SS Central America von denjenigen, die ihn aus dem Wrack geborgen hatten. Sie betraute NGC mit der Zertifizierung der ersten Münzen, die von der SS Central America geborgen wurden, und nun auch mit den letzten Goldstücken.
„Es ist der größte Schatz, der jemals in der amerikanischen Geschichte gefunden wurde“, sagt Dwight Manley, geschäftsführender Partner der California Gold Marketing Group. „Es ist der größte Schatz, der jemals in der amerikanischen Geschichte verloren ging. Und er stammt aus einer magischen Periode der amerikanischen Geschichte, dem Goldrausch, dem echten Goldrausch der Vereinigten Staaten, dem größten der Geschichte.“
Die von NGC bewerteten Münzen bestehen aus 123 US-Liberty-Head-20-Dollar-Goldmünzen, die als Double Eagles bekannt sind. Die Kiste der San Francisco Mint, in der sich die Münzen befanden, hatte sich durch die Bedingungen, denen sie während ihrer Zeit auf dem Meeresgrund ausgesetzt war, in eine „Konkretion“ verwandelt. Der Inhalt der Kiste wurde als Münzen identifiziert, aber ihr Zustand war bis vor der kürzlich stattgefundenen Öffnung der Kiste unbekannt.
Nach einer professionellen Konservierung präsentierten sich viele der Münzen in außergewöhnlicher Qualität.
Mark Salzberg, Vorsitzender der NGC, lobte den Zustand der Münzen und bezeichnete einige von ihnen als „frisch geprägt“. Zu den beeindruckendsten Münzen, die in der Kiste entdeckt wurden, gehörte eine, die von NGC mit „MS 67 PL“ bewertet wurde, was sie zum besten bekannten Exemplar einer 20-Dollar-Goldmünze aus dem Jahr 1857 in Proof-Qualität macht.
Die von NGC zertifizierten Münzen wurden in Gold geprägt, das auf dem Höhepunkt des kalifornischen Goldrausches gewonnen wurde. Man hoffte, dass ihre Ankunft in New York das Vertrauen in die amerikanische Finanzindustrie stärken würde, die durch die Bekanntgabe des Zusammenbruchs der Ohio Life Insurance and Trust Company im August 1857 erschüttert worden war. Als das Gold nicht ankam, löste dies die so genannte Panik von 1857 aus, die als erste weltweite Wirtschaftskrise gilt.
Die Entdeckung des Schiffswracks nach mehr als einem Jahrhundert der Suche führte zu zahlreichen Expeditionen zur Bergung der verlorenen Fracht. Bob Evans, leitender Wissenschaftler der Bergungsarbeiten der SS Central America, war maßgeblich an der Lokalisierung von Artefakten des legendären Schiffes beteiligt, darunter auch die Kiste mit den Münzen. Nachdem die Mineralisierung von den Münzen entfernt worden war, sagte Evans, dass sie „genauso aussehen, wie im Jahr 1857“, wobei die Münzen in Prooflike-Ausführung sogar zusammen in dieser Kiste gestapelt wurden.
Bei der Entnahme der Münzen aus der Konkretion wurde der Standort jeder Münze in der Kiste nach Reihe, Stapel und Platz im Stapel katalogisiert. Diese „Koordinaten“ (die für Schiffswrackmünzen üblich sind) werden auf dem NGC-Zertifizierungsetikett angegeben: zuerst „A“ oder „B“ für die Reihe, dann folgt die Nummer des Stapels und die dritte Zahl gibt den Platz der Münze im Stapel an. Die Sammler werden auch zu schätzen wissen, dass die NGC-Zertifizierungsnummer für diese Münzen das Jahr 1857 enthält.
Die beschriebenen Münzen der SS Central America sind ab sofort bei ausgewählten Händlern erhältlich.